东坡书院原名载酒堂，位于儋州市中和镇东郊，系北宋大文豪苏东坡居儋三年期间讲学会友的场所。载酒堂原址为当地人士黎子云的宅地。东坡一日与昌化军（即儋州）使张中同访黎子云，与当地人士相聚一起。众人提议，为方便东坡讲学会友，开化地方，请在黎子云处建一讲堂。东坡欣然赞许，并为起名曰“载酒堂”，取《汉书·杨雄传赞》“载酒肴，从游学”之义。据元代儋州主簿徐智《载酒堂记》，载酒堂始建于北宋绍圣五年（1098年），也就是东坡于绍圣四年7月到儋半年多之后。

自北宋绍圣四年（1097年）7月，苏东坡从惠州被贬至儋州之后,至元符三年（1100年）6月，苏东坡始遇赦北归。
苏东坡居儋整三年，期间,一代文宗躬耕自处，苦心劝农，移风易俗，敷扬文教，著书立说，为世人所敬仰。当时，在东坡精神的感召下,儋州直至整个海南读书学文化的风气逐渐养成。接受过他教化的琼州士人姜唐佐在他北归后的第二年即成为海南第一位举人，而在他北归后的第九年，昌化军（儋州）人符确考中进士，从此海南“大破天荒”，结束了没有进士的历史，成了海南第一位进士。所以海南有史以来，均把苏东坡作为海南文化开发启蒙的重要功臣，而他对于儋州文化的启迪之功，更为世代所传颂。“琼之有士始乎儋，琼之士亦莫盛乎儋”，这正是苏东坡对于儋州文化开发的不朽之功。今天，东坡书院已经成为各方人士以及儋州人民世代瞻仰的文化圣地。东坡书院也于1996年被授予国家级重点文物保护单位，为海南重要的人文旅游胜迹之一。

东坡书院自北宋年间建成后，历南宋至元初，堂久废，无重修记录。元代泰定五年春（1328年）儋州倅彭应雷即旧址重修建成。其后，明、清两代直至民国初，多次重修、增设、改建。嘉靖二十七年（1548年），更名为“东坡书院”。自1950年，海南解放以来，儋州东坡书院在历届党政领导的关怀下，历经管理维修，得到有效保护。1982年又进行了大规模维修改建，面貌焕然一新。尤其在海南国际旅游岛建设规划的驱动下，作为国家级文保单位，东坡书院的建设更成为儋州市旅游重点项目之一，近年得到更大的发展。2012年至2014年儋州市人民政府对书院进行大规模维修，包括大殿、载酒堂、两庑廊、耳房、载酒亭、头门、莲池、护栏、钦帅堂等。2014年增设了服务接待中心（先已更改为东坡香文化馆）、按星级标准完善了相关的旅游服务设施。

东坡书院经过历代维修和扩建，形成了现有面积25040平方米的建设规模。书院内设头门、载酒亭、载酒堂、大殿、耳房、东西两庑廊、陈列馆、钦帅堂、怀贤亭、接待服务中心、望京阁、东坡私塾等仿古建筑。院内还有东坡笠屐铜像和坐立铜像、春牛塑像、狗仔花、钦帅泉井、假山等景点。院内草木扶疏，鲜花掩映，书画琳琅，古色古香，具有浓郁的“东坡遗风”。

东坡书院藏品丰富，现有名家字画400多幅，历代楹联13幅，名匾10块，历代碑刻13通，明代陶器罐1个，元代石雕人1尊。此外，还有古典和近代图书资料等。东坡书院内设固定展览：东坡生平事迹展（陈列馆）；东坡史料展（大殿）；历代碑和木刻展（载酒堂）。临时展览：国内外领导、专家学者关怀图片展（东庑廊）及东坡墨迹展。
东坡书院众多的展品、舒适的环境、浓厚的文化氛围、丰富优美的歌舞表演是游览观光的理想场所。