首阳山位于渭源县东南34公里的莲峰镇张家滩村和古迹坪村交汇处，海拔在2186-2509米之间，因其列群山之首，阳光先照而得名，素以奇秀著称，是古丝绸南路上的一颗瑰丽明珠。因商末周初孤竹国君二子伯夷、叔齐长眠于此地而闻名全国。

位于莲峰山北部和莲峰山遥相呼应，西北侧有石门，因两座石岩东西对峙，间开一线，形似石门而得名。“石门夜月”为当地一景。两崖之间有一水库，容量500多万立方米，是一处理想的水上乐园。水库后面为长十五里的天井峡谷，这里座府陡峭的山崖相地挺立，四山合围，蓝天变成一条细线，人如处在井底，其地势恰似一大锯解开的板缝，故此当地俗称解板沟。

首阳山又因马鹿成群出没于山林间，故俗称“马鹿山”。这是古丝绸之路的一处佛教胜地。景区内有大山、二台、三台、四台、五台、后五台、皇洞、释迦庵、老君山等九座独立山峰，其悬崖峭壁，形态各异。山腰古松参天，丛林密布，山顶清泉涌波。爽气宜人，设身其间，大有坐莲揽翠之感。

在首阳山五台的密林中，矗立着一通高大的石碑，即明朝万历四十七年（公元1609年）陇西进士杨恩撰写而立的《首阳山辨》。杨恩《首阳山辨》指出：“陇西首阳山其名古。自孔子称伯夷、叔齐饿于首阳之下，其名虽与五岳争高。”杨恩对陇西首阳真列举了五条铁板证据。马武挂鞭树旁边有一平台，据说伯夷叔齐在此处吟诵《采薇歌》，故称为“吟诗台”。

自汉代以来，山上就有石窟寺庙，至宋、元、明时期达到鼎盛。建国初期，这里有古建筑群落34处200余间，雕塑彩绘．栩栩如生，是一座艺术宝库。又因东汉杨虚侯马武征西羌曾屯兵此山，山腰有一棵数人合围的千年古松，相传为马武挂鞭树，此山又被称为“马武山”。每年农历四月初八是首阳山传统庙会之日，四方游人，兴会而至，人山人海，花开满山，春潮弥漫，山歌四起，白蕨滴露，成为渭源县一大文化景观。