南通博物苑位于风景秀丽的濠河之畔，由著名爱国实业家、晚清状元张謇于1905年所创办，是中国的一所公共博物馆，中国博物馆事业的发祥地。办苑宗旨为“设为庠序学校以教，多识鸟兽草木之名”。

南通博物苑是一座中国古代苑囿与西方博物馆理念融合的“园馆一体”的综合性博物馆。初建时，藏品分天产（即自然）、历史、美术、教育四部，1933年统计藏品总数为3605号。展馆有南馆、中馆、北馆三座主要建筑，室内展品有：古物、标本、艺术品、模型；室外展示有活体动植物、大型文物标本等。说明文字均使用中、日、西三国文字标明。三座主要展馆掩映在花木丛中，成一南北中轴线，此轴线之外散布有一些造型风格迥异的多功能景观建筑如：东馆、藤东水榭、相禽阁、迟虚亭、谦亭、花竹平安馆、风车、水塔、瀑布等，每处景观建筑均有张謇亲笔书写的题名、楹联或跋记。

南通博物苑现有藏品约5万余件，分历史文物、民俗品物和自然标本，其中以反映地方历史的文物特色。苑史文物是博物苑的特色收藏之一，张謇建苑时的部分藏品、文献史料，亦是中国博物馆史的珍贵史料。1973年出土的晚唐——五代时期南方越窑烧制的青瓷皮囊壶，为珍贵的秘色瓷，被视为镇馆之宝。1976年前后，位于南通地区北边的海安青墩发现了一处新石器时代遗址，将南通的历史前推至五千多年。著名刺绣艺术家沈寿开创的“仿真绣”刺绣作品、反映南通地区近现代历史的革命文物史料也是博物苑的特色藏品。近年来，博物苑大力开展征集反映南通地方风土民情的民俗品物、百工器物。

南通博物苑坚持学术立苑的理念，注重开展学术研究。2002年，创办《博物苑》苑刊，立足发表博物馆学研究、南通地方史及自然资源研究等学术成果。2007年起试行定期推出一批课题招标，带动全苑业务人员的研究与学习，促进重大业务问题的解决。2008年，南通博物苑被命名为“仿真绣研究传承保护基地”，加强了我苑对藏品保护的研究工作。 2009年举办的“中日美实业家与早期现代化”的学术研讨会暨展览，促进了我苑学术研究与国际交流。2012年，由我苑业务骨干参与工作的国家清史工程文献整理项目《张謇全集》由上海辞书出版社出版，荣获2013年全国古籍图书一等奖。 2014年，南通北城大桥发现一座清代墓葬，我苑与江苏省考古研究所联合组成考古队对墓葬进行了清理。此外，还不定期编辑出版各类业务书籍，举办不同主题的学术讲座。